Internet et la liberté [23/10/98]

La publicité et la course aux lecteurs

Quelques années après l’apparition du WWW, on peut faire le constat suivant : la grande majorité des sites Web commerciaux dépendent principalement voire uniquement des revenus de la publicité contrairement à un média traditionnel comme les journaux (où les gens paient au moins un minimum pour acheter le journal).

Que dire des sites individuels si ce n’est que le rêve de beaucoup de webmasters est de se faire sponsoriser, référencer par les moteurs de recherches, linker par les sites qui ont beaucoup de lecteurs, amasser des lecteurs qui font monter le compteur ou grapiller quelques points aux divers classements ...

Fragilité de l’audience des sites Web

Ces revenus publicitaires et ces sources de lecteurs à cause de la nature fluctuante du Web, peuvent disparaître du jour au lendemain suite au retrait d’un lien, d’un sponsor, et condamner un site qui dépend de ces revenus pour survivre. Une place en moins au classement, une mise à jour trop tardive et voilà tout votre lectorat qui est parti du jour au lendemain sur la page de votre concurrent. Cette course aux liens et aux lecteurs entraîne une uniformisation croissante des principaux sites internet (on ne compte plus le nombres de sites X, de tests de la carte graphique du moment qui récapitulent souvent toujours les mêmes tests, les sites dédiés aux mêmes jeux, des news qui sont rapidement les mêmes partout) au détriment de la variété. A quoi bon faire une page très intéressante si personne ne la connait, si aucun lien n’y mène, bref si vous n’avez pas de lecteurs ? Mais peu de personnes linkeront leur site au votre s’il sort des sentiers battus ...

Facilité de manipulation du Web

Cette organisation du Web qui se dessine permet facilement des manipulations de l’opinion. Un lobby quelconque, n’aurait qu’à faire de la publicité pour son site Web sur les sites Web les plus fréquentés, de nouer des liens de "partenariat" avec d’autres sites Web pour que ceux-ci affichent un lien vers leur page, de diffuser une information bien faite sur mesure pour qu’elle se retrouve dans tous les sites de news, de louer les services d’un expert pour se faire référencer d’une manière optimale par les moteurs de recherche ... En effet maintenant, le lectorat est bien cantonné par toutes ces "sources" de visiteurs.

Un site qui déplâit peut être mis rapidement hors d’état de nuire en réduisant tous ces flux de lecteurs par une désinformation qui poussent les autres sites à déférencer ce site, des menaces judiciaires pour faire fuir les sponsors, des vols de noms de domaines, voire des hacks du site même. C’est plutôt facile lorsque l’on a les moyens et qu’en payant tout simplement, on peut avoir 10 ou 100 fois plus de lecteurs que son concurrent. Sans compter le manque de sécurité de l’internet qui permet d’avoir un maximum de renseignements personnels sur son concurrent, voire sur le lectorat de celui-ci ...

Les règles "simples" de l’internet actuel le rendent beaucoup plus facile à manipuler (et pour beaucoup moins cher) que le monde des journaux, de la radio, ou de la télévision. Dans ces médias traditionnels, même s’ils dépendent en partie des revenus de la publicité, les journalistes sont salariés et ont une certaine éthique, les éditeurs revoient les articles et vérifient l’information, ces médias ont une certaine inertie et sont fragmentés, le lectorat est plus mûr etc. Sans doute beaucoup de cabinets de relations publiques maîtrisent déjà l’internet. On peut facilement le voir à l’oeuvre pour le marketing de certains articles informatiques.

Conclusion

Que faire ? Il est difficile de lutter contre la manipulation lorsque celle-ci est bien orchestrée. Comme pour tous les médias, il va falloir aborder de plus en plus les pages Web avec scepticisme et recul sous peine de rapidement ressembler au monde 1984 d’Orwell où une bonne manipulation permet de contrôler la population comme des moutons ... nous risquons peu à peu d’être amenés à réagir d’une façon conventionnelle au Web par l’intermédiaire des browsers, des canaux Active X, d’un suivi des mêmes liens, d’une régulation du trafic par les moyens précédemments cités (d’autant plus facile qu’une multitude d’informations peuvent être recueillies sur nos réactions grâce à la nature bidirectionnelle du Web) qui deviendra alors un des meilleurs instruments de contrôle de l’opinion ...